大乾王朝东丰道岭东城，重楼偏院里，那胖瘦二人离去时带起的微风，卷起地上几片枯叶，又缓缓落下。

叶惊鸿握着那张质地粗糙的任务状，指尖能感觉到纸张边缘的毛刺，上面的墨迹似乎还未干透，带着一股劣质墨锭的臭味。

他将状纸缓缓折起，收入怀中，动作平缓，看不出半点波澜。

“呸！什么玩意儿，还真当自己是以前的叶大少了！”

隐约的咒骂声从院墙外飘来，是那胖子的声音，带着悻悻之意。

“少说两句，赶紧回去复命才是正理。”

瘦子似乎拉了他一把，脚步声渐渐远去。

叶惊鸿仿佛未闻，只是转身，走向那两扇略显斑驳的院门。

刚要抬手合门，一阵沉重而急促的脚步声由远及近，像是小鼓槌敲在青石地上。

来人未至，一股豪迈中带着关切的声音已经传了过来。

“惊鸿！那两个腌臜货色又来寻你晦气？”

声落人到，正是严仲衡。

他身材魁梧，几乎将窄小的院门堵住大半，身上穿着与叶惊鸿形制相仿的锦衣卫服色，却因鼓胀的肌肉撑得紧绷，脸上线条刚硬，浓眉紧皱，目光先是在院内扫视一圈，没见着那两人，才落到叶惊鸿身上。

“严叔。”

叶惊鸿脸上露出一丝真切的笑意，微微摇头。

“不过是传令罢了，已经走了。”

严仲衡大步跨进院子，又回头瞪了一眼那两人消失的方向，重重哼了一声。

“牛得禄手底下尽是这些溜须拍马、见风使舵的货色！传令？怕是没少刁难你吧？”

他压低声音，铜铃般的眼睛看着叶惊鸿。

“那任务……我方才在外面隐约听到几句，可是与庄家有关？”

叶惊鸿没有隐瞒，轻轻点了点头。

严仲衡的脸色顿时沉了下去，像是蒙上了一层阴云。

他张了张嘴，似乎想说什么，胸膛起伏了几下，最终却只是化成一声沉重的叹息，蒲扇般的大手重重拍在叶惊鸿略显单薄的肩膀上。

“惊鸿，你……唉！千万小心！庄家……”

他话到嘴边，又硬生生止住，眼神里流露出一种复杂的情绪，有愤懑，有无奈，还有深深的担忧。

“如今这卫所里，风向变了，有些事……严叔我……唉！总之，若有任何难处，定要来找我！我这条命，当年是你爹从死人堆里背出来的！”

“我晓得的，严叔。”

叶惊鸿感受到肩头传来的力度和温暖，心头微暖。

“多谢。”

“说这些作甚！”

严仲衡摆摆手，又深深看了他一眼，似乎想从他平静的脸上看出些什么，最终只是道。

“你好生准备，我……我先去巡街了。”

说罢，他猛地转身，大步流星地离去，那背影竟显出几分罕见的萧索与急促，仿佛怕再多留一刻，就会忍不住说出更多不该说的话。

叶惊鸿目送他消失在月洞门外，这才缓缓将两扇院门合拢，插上门栓。

院外隐约传来一声极低的、压抑的叹息，不知是严仲衡，还是其他恰巧路过的、曾受过叶承锋恩惠的旧人。

世界仿佛随着门扉的闭合而被隔绝开来，小院重归寂静，只有落日最后的余晖，将他的影子在地上拉得很长，孤零零的。

他转身，沿着熟悉的路径，走向偏院深处那间用作灵堂的静室。

静室不大，陈设极为简单，一桌一椅，一个蒲团，以及正对着门的那张黑漆香案。

香案上，没有多余的供品，只一方乌木灵位，一盏长明灯，灯焰如豆，在渐渐弥漫的暮色中静静燃烧，映照着灵位上镌刻的字迹——先考叶公承锋之灵位。

叶惊鸿在灵前静立片刻，目光落在那些笔画深刻的字迹上，恍然间，仿佛又看到了那个面容刚毅、眼神锐利如鹰的男人。

他闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩一片深潭般的沉寂。

他走到蒲团前，撩起白衣下摆，端端正正跪坐下来，将腰间那柄比制式绣春刀略窄、刀鞘已有些陈旧的长刀横置于膝上。

冰凉的刀鞘贴着肌肤，带来一丝清醒的触感。

“父亲……”

他低声唤了一句，声音在寂静的灵堂里显得空旷而怅然。许多纷乱的念头和画面随之涌上心头。

他本非此界之人。

遥远的记忆里，是另一个截然不同的、车水马龙的世界。一场意外，或者说一种无法理解的力量，将他带到了这里。

那已是十年前的事情了。

这是一个浩瀚而神奇的世界。天地间灵气浓郁远超前世任何想象，也滋养出了辉煌璀璨、以力称尊的武道文明。

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